大多数人的呼吸模式都有短暂的停顿。这些停顿被称为呼吸暂停。这些呼吸暂停通常被认为是正常的，尤其是在睡眠期间，导致睡眠者被呼吸的干扰吵醒。
呼吸暂停可以是呼吸减少或完全停止。这种情况主要有三种类型。阻塞性呼吸暂停发生在某些物质阻塞气道时。从肿大的腺样体到扁桃体，任何情况都可能导致阻塞。
阻塞性呼吸暂停在儿童中很常见。在学龄前儿童中，每个孩子中就有3个可能在睡眠中出现这种情况，而咽喉的软组织最容易受到影响。症状可能包括脸色变化、打鼾、烦躁不安、白天持续困倦或疲劳。要解决儿童这种情况，可能需要扁桃体或腺样体手术。或者，孩子们可以在睡觉时戴一个持续气道正压面罩(CPAP)。
早产儿通常也会在没有注意的情况下停止呼吸。这就是所谓的中央呼吸暂停，发生在大脑没有开始或保持正常呼吸的时候。由于大脑呼吸中枢的不成熟，通常通过一些氧处理来处理，如完全插管或CPAP。通常还需要通过托儿所加护病房(NICU)进行持续护理和观察。
混合性呼吸暂停是阻塞性呼吸暂停和中央呼吸暂停的混合，主要发生于儿童和婴儿。这种情况的原因通常是由于孩子在呼吸时缺乏控制。这种类型的呼吸暂停可以发生在睡觉或醒来的时候。
虽然短暂的呼吸停止可能是正常的，但对成年人来说，这种情况也可能是危险的。如果呼吸停止20秒或更长时间，就会被认为是健康问题。长时间完全停止呼吸的人可能需要进行睡眠研究来评估他们的状况。解决此类呼吸问题的方法通常与解决儿童阻塞性呼吸问题的方法相同。对于呼吸障碍也可以给予药物解决。
“呼吸暂停”一词起源于希腊。它们的意思是“没有风”。其他原因包括药物引起的状态，创伤，神经疾病，屏住呼吸，或通过窒息或勒死的机械诱导。出现明显气道阻塞的人应立即去看医生。